Technologia termotransferu może w zasadzie rozwiązać problem materiałów z włókien chemicznych. W przypadku druku cyfrowego na tkaninach z czystej bawełny istnieją w zasadzie tylko dwa rodzaje papieru do bezpośredniego wtrysku i papieru termotransferowego. W tej części przedstawiono głównie rozwój technologii wtrysku bezpośredniego.
Bezpośredni wtrysk do tkanin z czystej bawełny zaczął w zasadzie pojawiać się jako prototyp od czasu pojawienia się atramentu pigmentowego. Na początku, głównie w Europie, realizowano to poprzez konwersję drukarek EPSON na drukarki płaskie, co prawdopodobnie trwało od 1999 do 2001 roku. Prawdziwa komercjalizacja miała miejsce prawdopodobnie około 2003-2004, a niektóre drukarki płaskie do bawełnianych T-shirtów zmodyfikowano za pomocą EPSON2200 i 4800 zaczęły pojawiać się na wystawie. W tamtym czasie istniało około 2-3 firm, a mianowicie USScreenPrint Company w Stanach Zjednoczonych, DTG Company w Europie i Sawgrass Company w Stanach Zjednoczonych, ale ze względu na słabą stabilność atramentu i nasycenie kolorów nie osiągnęły one Wielki sukces.
To Kornit w Europie i Brother w Japonii naprawdę popchnęli druk cyfrowy na tkaninach z czystej bawełny do industrializacji. Wybrali przemysłowe głowice drukujące opracowane przez firmy Spectra i Kycera oraz opracowali specjalistyczne atramenty pigmentowe z czystej bawełny, aby zapewnić niezawodne drukowanie w dużych nakładach na tkaninach z czystej bawełny. Obecnie główne firmy drukujące spersonalizowane koszulki są głównie wyposażone w drukarki Kornit931DS (około 70,000-100,000 dolarów za zestaw) i drukarki Brother GT541 (około 15,000-20 ,000 dolarów amerykańskich za zestaw). Wszystkie te maszyny zostały wprowadzone na rynek w 2005 roku.
Ponieważ te profesjonalne maszyny są zbyt drogie, nadal istnieje pewien rynek płaskich maszyn z wtryskiem bezpośrednim modyfikowanych za pomocą drukarki epson4800, zwłaszcza w Chinach. Ze względu na niski próg techniczny tej modyfikacji, w Chinach, Korei Południowej i na Tajwanie istnieje wiele firm zajmujących się produkcją i sprzedażą tego typu maszyn. Ceny maszyn również gwałtownie spadły. Ze 100,000 juanów za jednostkę 3-4 lat temu spadło do 40,000-50,000 juanów. Jest to nadal stosunkowo kompletna funkcja i istnieje zmodyfikowana maszyna z własnym oprogramowaniem RIP. Jeśli po prostu zmienisz go na tablet, będzie to kosztować tylko około 30,000 juanów. Obecnie do bardziej niezawodnych maszyn do konwersji na rynku należą FAST-T z amerykańskiego sitodruku, Directadvantage z trawy tartacznej, flexi-jet, DGjet z Singapuru, Nanojet z Europy i niektóre maszyny z Korei Południowej. Wydaje się, że w Chinach jest ich kilka. W zeszłym roku wypróbowałem maszynę firmy z Zhongguancun w Pekinie. Wydaje się, że funkcja jest stosunkowo prosta, oprogramowanie RIP również sprawia problemy, a kolor wzoru jest nieco zniekształcony. Wygląda na to, że używają atramentu Rohm and Haas.
Po rozmowie o maszynie czas porozmawiać o atramencie. Obecnie najlepsze na rynku tusze do maszyn konwertujących to przede wszystkim tusze z czystej bawełny produkowane przez firmy DuPont, Rohm and Haas (ROHM&HASS), amerykańskie sawgrass i brytyjskie nanojet. Większość maszyn wykorzystuje atramenty powyższych firm. Atramenty te są akceptowalne pod względem gamy kolorów, zmywalności i stabilności. Oczywiście różnią się one znacznie od profesjonalnych maszyn Kornita i brata. Ale cena jest również znacznie niższa niż atramentu Brother (atrament Brother kosztuje około 900 USD/litr, a najtańszy atrament Rohm and Haas kosztuje około30-50 USD/litr). Ale słyszałem, że od 2008 roku Rohm and Haas zaprzestali produkcji atramentu z czystej bawełny, być może zysk jest zbyt niski, aby na nim zarobić. Wiele atramentów z czystej bawełny jest w Korei bardzo tanich, ale nie próbowałem tego, a jakość nie jest zbyt wyraźna.
Jest też biały atrament, którego nie da się uniknąć w druku z czystej bawełny. Od 1997 roku wiele firm uważa rozwój białego atramentu za swój główny projekt naukowo-badawczy. Do 2005 roku w zasadzie się poddali. Obecnie na rynku dostępny jest wyłącznie biały atrament firmy DuPont. Biały atrament firmy DuPont został zaprezentowany na targach ISA w Atlancie we wrześniu 2005 roku. Był używany w drukarce do bawełny Fast-T firmy USscreenprinting. W tamtym czasie T-shirty poddawano wstępnej obróbce i zadrukowywano trzykrotnie tuszem białym, a następnie kolorowym. Mimo to nadal przyciągała uwagę wszystkich wystawców. Firma USscreenprinting sprzedała tysiące drukarek z białym atramentem. Można to opisać jako chwilę piękna. Ale biały atrament to produkt bardzo niedojrzały. Ponieważ wtyczki maszyn są zbyt częste, sitodruk w USA musi zużywać dużo energii, aby uporać się z problemami z jakością, a nawet pozwami sądowymi. W pewnym momencie fundusze były bardzo ograniczone i działały dzięki pożyczkom. To naprawdę „sukces to także Xiao He, porażka to także Xiao He”. W 2007 roku firma DuPont wprowadziła na rynek drugą generację białego atramentu, o którym mówi się, że zapewnia lepszą stabilność. Według testu autora, nowy atrament poprawił się pod względem białości i zmywalności, ale stabilność jest nadal bardzo słaba, a zatyczki często się zatykają.
Drukowanie na bawełnianych koszulkach należy już do przeszłości. Przy stosunkowo kosztownych inwestycjach, niestabilnym sprzęcie i atramencie osiągnięcie stabilnej rentowności okazało się bardzo trudne. Jeśli masz dużą bazę klientów, równie dobrze możesz zainwestować w profesjonalne drukarki firmy Kornit i Brother. Jednakże proces formułowania i rozwój atramentu z czystej bawełny zapewniają cenne doświadczenie w produkcji wielkoformatowej i cyfrowej druku tkanin z czystej bawełny. Od 2012 roku proces druku cyfrowego tkanin z czystej bawełny o dużej szerokości pojawił się na różnych wystawach, a różni producenci sprzętu do druku cyfrowego, producenci oprogramowania i producenci atramentów zaczęli integrować i zapewniać niezawodne procesy drukowania. Będzie gorąco przez następne 2-3 lata.